After Earth

After Earth, en 2013, expédie Will Smith et Jaden Smith sur une Terre abandonnée où la nature a repris ses droits et où il faut survivre à des créatures qui sentent la peur. M. Night Shyamalan réalise, ou du moins met en images, un projet si souvent moqué qu’on en oublie presque de le regarder. C’est dommage. Jaden Smith y déploie une vulnérabilité tout à fait cohérente avec son personnage ; Will Smith, plus rigide, se transforme en bloc d’autorité blessée ; Shyamalan, après Signs et The Village, applique ici son goût du récit initiatique dépouillé à un blockbuster filial. Le résultat est froid, oui, mais cette froideur n’est pas sans intérêt.

2013 est aussi l’année où l’affaire Snowden révèle l’ampleur de la surveillance mondiale. After Earth, à sa manière maladroite, parle lui aussi d’un monde qui observe, mesure, détecte et sanctionne les signaux de faiblesse. Les créatures y “lisent” la peur comme des systèmes lisent des données. Le parallèle est excessif, mais il donne une épaisseur conceptuelle à un film qu’on a beaucoup trop vite réduit à sa raideur.

Le film souffre de dialogue raide et d’une certaine abstraction clinique. Mais cette abstraction même le distingue d’un simple produit de franchise. Il tente quelque chose de plus minéral, de plus initiatique, de presque ascétique. Il n’y réussit pas complètement. Il a au moins cette ambition étrange, ce qui le rend, au minimum, plus intéressant que sa réputation de mème.